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在美國得克薩斯州首府奧斯汀，有一個蘋果公司的材料回收實驗室，它專注于運用先進技術高效回收利用廢舊電子產品。記者近期走訪了這家實驗室，目睹了新型機器人是如何“秒”拆廢舊手機的。
機器人能拆解23種機型蘋果手機
實驗室2019年建成，占地約840平方米，外觀低調：長長一排低矮素色建筑，僅中間門楣上標著一串阿拉伯數字。戴上防護眼鏡進入實驗室，一眼望去，像工廠車間，又像簡約的展覽館，陳列著使用傳統電子垃圾回收技術的數種大型裝置，以及初代和二代蘋果手機拆解回收機器人“利亞姆”，而位居實驗室中央的主角，是近年蘋果公司新研發的手機拆解回收機器人“黛西”。
“黛西”是西方傳統女性名字，意為雛菊。但眼前的“黛西”，很難令人生發花名給人的柔弱感或詩意想象。如果說初代“利亞姆”有點像機器狗，甚至會賣萌般“搖頭擺手”，“黛西”可與人或動物形態沾不上邊，看上去只是長約10米、幾個相連玻璃柜里的機器組合。
但人不可貌相，機器人亦然。相貌平凡的“黛西”是一個常年“吃不飽的大胃王”。實驗室技術人員介紹，它能以每部手機18秒的“手速”拆解23種機型的蘋果手機，回收其中的鋰、鈷、鈦、稀土等14種關鍵材料。蘋果公司每年全球回收的手機數量，“喂不飽”它和它在荷蘭的同伴“達夫”。
蘋果公司持續研發回收機器人
蘋果公司13日發表聲明說，將加快推動在公司產品中使用回收再利用材料，具體目標包括到2025年，所有蘋果設計的電池中只使用回收的鈷，設備中的磁鐵完全使用回收的稀土元素，設計的所有印刷電路板只使用回收的錫焊料和鍍金。而早在3年前，蘋果公司便宣布到2030年，所有產品從供應鏈源頭的材料生產、產品制造到市場銷售和最終回收，實現百分之百碳中和。要實現這些目標，創新回收技術無疑是成敗關鍵。
實驗室技術人員告訴記者，目前全球多數電子垃圾的回收主要采取“通用方式”，即先將它們切碎成小塊或“錘式粉碎”，再按大小、屬性、輕重等將材料分離。因缺乏精確性和針對性，回收率較低，并常發生“向下循環”，即原本高等級、高質量的材料，回收后只能用于制造低檔產品。簡言之，傳統回收技術傾向于對所有電子垃圾使用相同流程。
為創新回收技術，蘋果公司10年來持續研發回收機器人。2013年6月至2014年9月研發的初代“利亞姆”以“幾乎是逆向組裝”的方法拆解iPhone5，每拆解一部需時12分鐘，“證明了拆解iPhone手機流程可以自動化”。2016年5月，二代“利亞姆”問世，能將iPhone6拆解成8套目標組件，拆解時間從12分鐘變成11秒。
初代和二代“利亞姆”都只能拆解單一型號手機。因此，蘋果公司研發“黛西”時設定的首要目標是“更通用”。“黛西”由4個主要模塊組成，分別負責分離手機外殼、拆卸電池、取出所有螺絲、將各組件從手機中移除。如今，“黛西”已能將23種iPhone機型拆分為15套目標組件，其視覺識別和傳感器的應用允許混批處理，并能處理彎曲零部件、碎屏等情況。它回收的鋁可直接用于制作蘋果產品的鋁合金外殼，實現了更精確、更清潔和更高質量的材料分離。
目前，蘋果產品中超過三分之二的鋁、近四分之三的稀土和超過95%的鎢來自回收材料。據介紹，蘋果公司多年來一直在全球各地物色一流的回收技術公司合作處理特定材料，以獲得最高等級的回收質量和最大限度的回收率。位于奧斯汀的實驗室也一直與有關學術機構合作，以期制造出更“更聰明”的回收機器人。
